Основоположником сетевого маркетинга считается Карл Ренборг. Как ни парадоксально, но сетевой маркетинг (МЛМ, от английского MLM – Multi Level Marketing) придумал человек, обладавший в то время знаниями о торговле всего лишь на уровне обычного обывателя, так как Ренборг по профессии был химиком. Хотя сетевой маркетинг и не стоял на месте, но в основе его до сих пор лежит идея Ренборга – привлечение одним предпринимателем в свою MLM компанию других предпринимателей, и получение доходов с продаж привлечённых партнёров.