Возможно к изобретению МЛМ, его подтолкнула полуголодная лагерная жизнь (Ренборг считается не только основоположником MLM, но и человеком создавшим первую биологически активную добавку, которую он употреблял в пищу находясь в лагере). Почти 20 лет после возникновения идеи о сетевом маркетинге понадобилось Карлу для того, чтобы открыть свою собственную первую в мире компанию МЛМ.

Официально в его компании не было ни служащих, не обслуживающего персонала, а были только бухгалтер, юрист и он сам. Вместо того, чтобы нанимать персонал для обычной торговли, его MLM компания привлекала к работе независимых дистрибьюторов. Главной новизной и преимуществом было то, что у дистрибьюторов не было фиксированной заработной платы, и доходы они получали в виде процентов после продажи товара. В Результате Ренборгу понадобилось намного меньше средств для открытия первой компании сетевого маркетинга в мире, так как сначала компания получала прибыль с продаж, и уже с этой прибыли дистрибьюторам выплачивались их честно заработанные комиссионные.

В итоге Карл Ренборг быстро разбогател, и предоставил такую возможность всем дистрибьюторам своей компании – так как теперь дистрибьюторы стали получать комиссионные не только с личных продаж MLM компании, но и с продаж рекрутируемых ими лично дистрибьюторов.

В 1959 году двое наиболее опытных дистрибьюторов компании Ренборга организовали свою МЛМ компанию. Это были Рич Де Вос и Джей Ван Андел. Считается, что именно они способствовали рождению и развитию сетевого бизнеса в Америке. В период с конца шестидесятых и начала семидесятых годов в Америке помимо компании Ван Эндела и Де Воса существовало ещё около 30 компаний сетевого маркетинга, которые в принципе не были полностью сетевыми, так как использовали в основном лишь некоторые идеи МЛМ. В это время компании сетевого маркетинга развивались довольно бурно без каких либо видимых проблем со стороны правительства.

Проблемы начались в конце семидесятых годов. Новая МЛМ – индустрия подверглась нападкам со стороны правительства США, в результате многие MLM компании оказались на грани краха. Всё изменилось лишь в 1979 году. После четырёхлетнего судебного процесса над компанией сетевого маркетинга Ван Эндела и Де Воса , Верховный Суд США, а затем и федеральная торговая комиссия признали бизнес компании законным и легальным. Другими словами МЛМ был впервые во всеуслышание признан законным на самом высшем уровне страны.

За время прошедшее с 1979 года MLM индустрия прочно заняла своё законное место в сфере предпринимательства. Сотни миллионов людей по всему земному шару, не обладавших суммой необходимой для начала традиционного бизнеса, смогли реализовать себя в сетевом маркетинге.

Всего лишь за период с 1979 года по 1983 в компании MLM устроилось 5 миллионов человек. На данный момент МЛМ занимается примерно 2% населения нашей планеты и около 15% населения США. Около 500 000 мультимиллионеров живёт в США, и каждый пятый стал мультимиллионером благодаря MLM. Сейчас с сетевым маркетингом связано около 100 миллионов человек, и примерно 20 миллионов занимается МЛМ профессионально (По данным независимых экспертов института Гэллапа и Wall Street Journal).

На данный момент компании сетевого маркетинга уже зарегистрированы более чем в 125 странах. Лидером по числу МЛМ компаний на человека является Малайзия, там ведёт свою деятельность примерно 800 компаний сетевого маркетинга. Всего в мире более 3 000 MLM компаний, большинство – 2 000 приходится на США, примерно 500 компаний на Европу, и около 50 МЛМ компания на Россию.

Суммарный годовой оборот компаний сетевого маркетинга - более 100 миллиардов долларов, и ежегодно растёт на 20-30%.

По прогнозам в 21 веке идею MLM будут использовать около 70% предприятий в сфере торговли и сбыта. Явным лидером в сфере сетевого маркетинга является Япония. Львиная доля валового производства и сбыта товаров и услуг, примерно 90 %, осуществляется через МЛМ. В США данная статистика составляет примерно 50 %.